Il Messaggio della Nebbia

13.6.2025

La flotta si trova in mare aperto dopo aver superato la tempesta. Le navi sono disposte in circolo per permettere le riparazioni necessarie. Neville, dottore in seconda, è momentaneamente fuori uso e può solo dedicarsi alle cure mediche di base, dopo essere stato rappezzato a sua volta, lasciando il grosso ad Arthaud, mentre Paulette svolge egregiamente il suo compito da infermiera.

Titus emerge dal sommergibile dopo una perlustrazione insieme a Mila; durante l'immersione, ha potuto ammirare per la prima volta l'ambiente sottomarino in alto mare, osservando pesci mai visti prima. Il sonar ha rilevato diverse imbarcazioni dirette verso il Mare Atabeano, probabilmente flotte commerciali e altre spedizioni allettate dal bando imperiale. Il sommergibile ha anche rilevato le correnti che stavano formando la tempesta, confermando che l'epicentro era proprio nella zona della flotta.

Titus ispeziona i danni alle navi: la Gwynt è in buone condizioni con solo qualche riparazione minore da fare. La Belle Traversée ha una falla significativa con un'asse di legno storta e chiodi sporgenti, oltre ad altri punti che necessitano rinforzi. L'An Tonn è messa peggio, con una falla bloccata dall'interno e un albero quasi completamente danneggiato, che richiede lavori complessi.

Titus decide di iniziare le riparazioni dall'An Tonn, la nave più danneggiata. Riesce a sistemare efficacemente la falla dello scafo e a consolidare l'albero danneggiato, tagliandolo e creando un rinforzo che, pur riducendo leggermente le prestazioni, mantiene la nave operativa. Sulla Belle Traversée trova meno problemi da risolvere, riuscendo a riparare i punti critici nonostante alcune difficoltà.

Annabelle ispeziona personalmente i lavori insieme a Titus e si dimostra soddisfatta delle riparazioni. Titus suggerisce di cercare un luogo dove poter mettere le navi in secca per lavori più approfonditi, ma la zona non offre isole o approdi sicuri.

Valentina, Hercule e altri membri dell'equipaggio si dedicano alla riparazione delle vele e del cordame danneggiati dalla tempesta. Il lavoro procede bene e in modo coordinato, permettendo alla flotta di perdere solo una giornata di viaggio per le riparazioni prima di ripartire.

Durante la navigazione, Arnaud effettua una perlustrazione notturna e sente odore di bruciato provenire da una delle stive. Trova una porta chiusa da cui esce fumo e riesce a sfondarla, scoprendo un incendio doloso nell'armeria. Con l'aiuto di altri marinai, spegne rapidamente le fiamme che si erano propagate orizzontalmente come se fosse stata lasciata una scia infiammabile.

Valentina accorre e insieme ad Arnaud esamina la serratura, scoprendo che è stata forzata con grande perizia. L'incendio è chiaramente un sabotaggio, ma fortunatamente non c'era polvere da sparo nella piccola armeria. Il fuoco ha danneggiato alcune casse per il trasporto delle armi, rallentando le operazioni future senza causare danni letali alla nave.

Arnaud, per sicurezza, controlla la cabina di Malesherbes e lo trova che russa tranquillamente insieme al suo cane. L'esame della scena rivela che è stato usato un olio pastoso speciale, non l'olio comune delle lampade. Questo indica un sabotatore esperto con conoscenze chimiche avanzate.

Il gruppo decide di organizzare perquisizioni discrete degli effetti personali dei marinai assunti di recente, coordinandosi con Joël per evitare di essere scoperti. Hercule propone di usare Thomas, uno dei mozzi di fiducia, come esca, dandogli una delle monete della Lega Atabeana per vedere se qualcuno reagisce.

Nel frattempo, Titus viene chiamato da Mila sulla Rosa Bianca perché l'Ingegnere presenta malfunzionamenti. Sembra esserci un "glitch" nella sua programmazione, con informazioni estranee che non dovrebbero essere presenti. Lavorando insieme, scoprono un pezzo di codice anomalo che contiene un messaggio criptato.

Il messaggio, una volta decodificato, rivela coordinate precise e un avvertimento:

"Presta attenzione, marinaio che leggi queste parole... Conta le stelle della costellazione del Cacciatore di Anime: quattro dozzine meno cinque; poi la bussola segna due minuti; otto passi verso il tramonto del mondo. Dove il gelido Borea incontra le correnti maledette: tre dozzine meno quattro: poi quattro battiti del cuore; sette respiri verso la stella polare. In quel luogo dimenticato dagli dèi, dove il mare si contorce su se stesso, le acque si aprono come fauci dell'inferno. Fuggi! Prima che la Luna compia nove volte il suo giro o le tue ossa giaceranno nel regno di Davy Jones."

L'Ingegnere conferma che il messaggio è stato inserito durante la tempesta, quando erano isolati sott'acqua. Le coordinate indicate sono sulla rotta della flotta. Annabelle, dopo aver consultato il gruppo, decide di deviare la rotta per evitare il pericolo, nonostante le proteste di Mathilde che considera la cosa una perdita di tempo.

Quando la flotta passa al largo delle coordinate indicate, Titus e altri osservatori vedono effettivamente un vortice marino e, più significativamente, un cimitero di navi formato da circa dodici scafi che formano una sorta di isola galleggiante. In una delle navi notano una luce accesa.

Seguendo la legge del mare, decidono di investigare per eventuali naufraghi. Valentina, Titus, Hercule e Arnaud si dirigono verso le navi con una scialuppa. Navigando tra i relitti, raggiungono la nave con la luce e scoprono due figure all'interno: una incappucciata seduta a un tavolo e una sdraiata su un letto.

La figura seduta si rivela essere Cogsoul Stalker (Cog), un automa alto e imponente che li accoglie cordialmente. Spiega di aver inviato il messaggio di avvertimento e di essere rimasto a lungo in attesa dopo la morte del suo compagno, l'esploratore Robert de Ville, morto di stenti dopo essere rimasto intrappolato nel cimitero di navi.

Cog offre le mappe e gli appunti del suo compagno defunto in cambio di un passaggio, spiegando di essere stato costruito per raccogliere informazioni e proteggere gli esploratori. Il gruppo accetta, vedendo il valore delle sue conoscenze e riconoscendo il debito per l'avvertimento che ha salvato la flotta.

Titus approfitta della situazione per recuperare un albero in buone condizioni da una delle navi naufragate, che potrà sostituire quello danneggiato dell'An Tonn. Nonostante le iniziali resistenze di Mathilde, riesce a convincerla che il miglioramento della velocità della nave compenserà il tempo perso per l'installazione.

Inizialmente il gruppo decide di portare Cog sulla Rosa Bianca per evitare reazioni negative dei marinai superstiziosi. Poi però preferiscono imbarcarlo sulla Belle Traverseé tenendolo inizialmente nascosto ai marinai. Annabelle accetta la proposta, riconoscendo l'utilità dell'automa e il debito verso di lui per aver salvato la flotta dal vortice.

La sessione si conclude con i preparativi per il trasbordo di Cog, delle mappe di de Ville e del nuovo albero, mentre Valentina si prepara a controllare lo stato dei ratti che aveva fatto posizionare vicino al sarcofago per testare eventuali effetti nocivi.